home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101292 / 1012440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=92TT2246>
  2. <title>
  3. Oct. 12, 1992: Experimental Time Trip
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 12, 1992  Perot:HE'S BACK!                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 81
  13. Experimental Time Trip
  14. </hdr><body>
  15. <p>In his magical new album, jazz bassist and composer Charlie
  16. Haden evokes the film-noir mood of vintage Los Angeles in a
  17. musical-dream autobiography
  18. </p>
  19. <p>By JAY COCKS
  20. </p>
  21. <p>    Charlie Haden plays bass with his eyes closed. He has his
  22. own story about that, and it's pretty good.
  23. </p>
  24. <p>    It's November 1959, and Haden has just pulled into New
  25. York City. He's keeping fast company, part of a jazz quartet
  26. that also includes drummer Billy Higgins, trumpeter Don Cherry
  27. and Ornette Coleman, who is exploring the outside edge of the
  28. stratosphere with his alto sax. They are opening at the Five
  29. Spot, the Manhattan mecca for cutting-edge jazz. It is one of
  30. those debut dates that are more like a trial by fire: chops will
  31. be checked out, irrevocable judgments passed. Slipping the cover
  32. off his bass, Haden, who is 22, looks up at the bar and sees
  33. Charles Mingus. Percy Heath. Ray Brown. And more: "Every great
  34. bass player, staring right in my face. From that moment on, I
  35. closed my eyes."
  36. </p>
  37. <p>    And heard, it might be added, the sound of applause that
  38. has hardly faded from that night to this day. Over the past
  39. three decades, Haden has been one of the most restless, gifted,
  40. intrepid players in all of jazz. You can figure that from the
  41. stats: he has played, by his own count, on more than 400 albums,
  42. and last August scored as Down Beat magazine's best acoustic
  43. bass player. Or you can hear it for yourself: Haunted Heart, a
  44. new album with his Quartet West, shows Haden, now 55, at his
  45. lyrical peak. It is a kind of musical-dream autobiography, part
  46. funky and part rhapsodic, that evokes the style of his early Los
  47. Angeles days as well as the mythic mood of vintage L.A., the
  48. film-noir city. Chinatown. Chandlertown.
  49. </p>
  50. <p>    Haden, who fantasizes as readily about hanging out with
  51. John Garfield as he does about getting down with Charlie
  52. Parker, says, "I wanted to pass along the feeling of standing
  53. in Philip Marlowe's office looking out at the neon lights
  54. blinking off and on in the night." Haunted Heart's 12 pieces
  55. range from new compositions by Haden and pianist Alan Broadbent
  56. to reworkings of standards by Parker, Bud Powell and Glenn
  57. Miller to -- most surprisingly and, perhaps, most inventively
  58. -- three period vocals by Billie Holiday, Jeri Southern and Jo
  59. Stafford, copied straight from Haden's 5,000-volume record
  60. collection. The songs flow seamlessly out of Quartet West's
  61. instrumental excursions, and the effect is closer to magic than
  62. nostalgia, like climbing into a Studebaker convertible that
  63. rolls out of the fog, letting it take you away again for a ride
  64. into the mist.
  65. </p>
  66. <p>    Haden has a distinctive style, lyric and elemental in
  67. equal proportions, that is ideally suited to this kind of
  68. experimental time tripping. "He has a big, warm, rich tone, and
  69. his approach is very traditional," says Rob Gibson, director of
  70. Jazz at Lincoln Center, for which one of Haden's groups, the
  71. Liberation Music Orchestra, will perform in 1993. "It's almost
  72. country sounding, but it's really swinging."
  73. </p>
  74. <p>    Country music, in fact -- not the typical jazzman's hard
  75. knocks in the asphalt jungle -- carried Haden into jazz. Born
  76. in Iowa, he grew up in Missouri, where his family had a daily
  77. radio show, Uncle Carl Haden and the Haden Family. Cowboy
  78. Charlie, as he came to be billed, made his debut at two; at four
  79. he was singing all the harmony parts and cutting loose with a
  80. mean yodel. Some nights, he remembers, "Mother Maybelle Carter
  81. used to rock me to sleep."
  82. </p>
  83. <p>    But he passed quickly from dreaming in the arms of the
  84. reigning regent of country music to jazzier reveries. When he
  85. was 15, his father took him to a concert in Omaha that featured
  86. Lester Young and Parker, and then and there, he says, "it was
  87. pretty much decided inside my soul that jazz was what I was
  88. going to do. It was like having the music born inside you."
  89. </p>
  90. <p>    He took up bass because "it made the fullness of music
  91. happen." He'd play along with Charlie Parker records, and came
  92. to love the instrument so much "that when the bass stopped
  93. playing, the bottom fell out of the music." He sold shoes and
  94. played country bass to get a stake that would send him to Los
  95. Angeles to study jazz at a conservatory. He dropped out after
  96. a single semester. By then he was jamming with Art Pepper and
  97. Dexter Gordon. When he met up with Coleman at a club in
  98. Hollywood, he was primed for takeoff. "The traditional way of
  99. improvising in jazz is on the chord structure," he says. "But
  100. sometimes I would want to improvise on the inspiration, the
  101. feeling rather than the chords. And that's what Ornette was
  102. doing."
  103. </p>
  104. <p>    Haden, who still plays with Coleman occasionally,
  105. continues to have a wide compass for inspiration. His music,
  106. especially the Liberation Music Orchestra material, can turn
  107. toughly political; he was once arrested in Portugal for
  108. dedicating one of his songs to black liberation movements in
  109. Africa. He has founded a department of jazz studies at the
  110. California Institute of Arts in Los Angeles, where he lives with
  111. his second wife Ruth Cameron. He has four children; all are
  112. musicians who have in their father a man who has already left
  113. a profound mark on contemporary jazz.
  114. </p>
  115. <p>    With Charlie Haden, jazz is always contemporary --
  116. relentlessly, implacably -- even when, as on Haunted Heart, he's
  117. taking a look back. "It's not about the past, because
  118. improvisation is really about being in the moment," he explains.
  119. "I'm talking about the past inspiring the present. That's what's
  120. so special about jazz. It teaches you to appreciate the moment
  121. you're in now." And with Haden's bass playing under it, every
  122. moment is a wonder.
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.